History

Le Berger belge

De  1891  à  1900 
Les premières années.

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Les débuts de la cynophilie belge.

C'est en 1880,  à l’occasion du Cinquantenaire de l’Indépendance, que  l'histoire moderne des races belges prît son départ. Un organisme éphémère sous le nom de « Société Saint-Hubert » se constitua et mit sur pied une exposition internationale à Bruxelles les 21,22,23,24 et 25 juillet 1880. Cinq jours, rien que cela ! Elle eut lieu à l’ancienne plaine des Manoeuvres, aujourd’hui le parc du Cinquantenaire. 976 chiens exactement furent engagés et soumis à l’appréciation de cinq juges.

Le succès de cette exposition de 1880 incita un certain nombre d’amateurs, presque tous chasseurs au chien d’arrêt, à se grouper définitivement en fondant, le 18 février 1882, la « Société de Saint-Hubert ». Dès la première année, les dirigeants de l’époque ont créé le «Livre d’Origine Saint-Hubert « (L.O.S.H.) dont le premier fascicule parut en 1883.

Le premier standard ou l’empreinte du Professeur Ad . Reul

Dans le journal hebdomadaire illustré « Chasse et Pêche » du 15 décembre 1889, on pouvait lire ce passage :
« Nous connaissons en Belgique des chiens de berger de tous poils et des gardeurs d’oies; mais aucun club, aucune commission ne les a jamais définis ».

Vers la fin de 1891, un grand nombre d’amateurs passionnés se réunirent à Bruxelles en vue de rechercher les moyens de faire mieux connaître et mieux apprécier les brillantes qualités physiques et morales de notre chien de berger. C’est à cette occasion qu’est né le « Club du Chien de Berger Belge » le 29 septembre 1891.

Le « Club du Chien de Berger Belge » ne perdit pas son temps et se livra à une enquête minutieuse sur l’état de pureté des races de chien de bergers belges. Les chiens de l’agglomération bruxelloise et de la province de Brabant furent réunis à l’Ecole Vétérinaire de Cureghem le dimanche 15 novembre 1891 à 10 heures du matin dans la grande salle de la clinique. 117 chiens ont été présentés. D’autre part, un grand nombre de chiens des autres provinces furent examinés à domicile par les délégués du Club.

Lors de son assemblée générale du 3 avril 1892 et d’après l’étude comparative élaborée par le Professeur Ad. Reul, le Club du Chien de Berger Belge fixe le standard de la race en la divisant  en trois variétés : le poil long, le poil ras (appelé poil court un peu plus tard)  et le poil dur, sans tenir compte de la couleur des robes. Les couleurs sont très variées ; à côté de sujets noirs, on trouve des gris, des fauves, des bringés. (Standard publié dans « Chasse et Pêche » du 24 mars 1892)

Presque toutes les races animales ont été créées par un seul homme ou sous la direction d’un seul amateur. La création de la race du Chien de Berger Belge ne pouvait faire exception à la règle commune. Cet homme, ce fut le Professeur Ad. Reul. Il traça de main de maître un saisissant portrait du chien de Berger Belge en élaborant un standard physiologique, c’est-à-dire dont tout caractère est explicable par le genre de vie et l’origine de la race.

Les épreuves sur moutons.

Pendant la période 1891-1900 les seules épreuves de chiens de berger au travail, organisées par le Collie Club et le Club du Chien de berger belge, eurent lieu  les 1 et 2 mai 1892, dans les locaux des marchés et abattoirs de Cureghem-Bruxelles.

Livre d’origine et modification du standard.

Le dimanche 25 octobre 1896 eut lieu, à l’école de médecine-vétérinaire de l’Etat, une réunion d’une quarantaine de chiens de berger belges afin de permettre au comité de la Société Royale Saint-Hubert de se prononcer sur la demande d’inscription des chiens de berger belges au livre d’origine (voir article  du 1 novembre 1896). Il faudra attendre l’année 1901 pour constater les premières inscriptions de nos bergers au L.O.S.H. (Livre d’Origine Saint-Hubert).

Le 12 mars 1898, à l’occasion de l’exposition du Schipperkes Club, le public verra pour la première fois des classes de chiens de Bergers belges à poils longs noirs exposés séparément, dégagés des autres bergers poils longs, mais de toutes les couleurs. Cela fît un effet théâtral sur les bancs de l’exposition et frappa les spectateurs par leur air de famille et leur cachet d’uniformité. Avoir formé un groupe de couleur homogène tel que le préconisa Louis Vander Snickt, s’avéra une formule à succès dont le principe conduira le « Club du chien de berger belge » à s’engager dans la voie de la sélection d’une couleur spécifique par type de poil (fauve charbonné sous masque noir pour le poil court,  gris cendré foncé pour le poil dur et noir zain pour le poil long).

Sans attendre la publication du standard modifié (« Chasse et Pêche » du 24 septembre 1899, les amateurs des couleurs évincées (poil dur fauve et le poil long fauve)  fondèrent, en date du 18 juillet 1898, le « Berger Belge Club ».

La combinaison des deux décisions prises par le « Club du Chien de Berger belge » c’est-à-dire celle de l’attribution d’une couleur par type de poil, d’une part, et celle, d’autre part, de faire officier le Professeur Ad. Reul comme juge unique pendant les années 1898, 1899 et 1900, contribua le Club à sortir du manque d’orientations et de pataugement d’avant 1898 et à obtenir en peu de temps un succès sans pareil avec le poil long noir et le poil court fauve charbonné avec masque noir dénommés plus tard « Groenendael » et « Malinois ». Par contre, le poil dur gris cendré foncé sera un échec car cette variété disparaîtra au fil du temps.

A contrario, après quelques années d’élevage à peine, la décision d’attribuer une seule couleur par type de poil a eu pour conséquence directe de restreindre sérieusement le cheptel à la disposition des éleveurs pour sélectionner sur base des critères essentiels que sont la structure correcte et le tempérament.